Il cielo diviso venne pubblicato nella Germania dell'Est nel 1963, all'indomani della costruzione del muro di Berlino.
Racconta della storia d'amore di Rita e Manfred, storia cresciuta e naufragata all'ombra di quel Muro e dei grandi eventi storici a esso collegato, storia che non ha perso neanche un briciolo della sua forza emotiva e metaforica. I due giovani sono ancora lì, sotto gli occhi del lettore, nel momento in cui si uniscono in un innocente progetto di vita comune e poi, nemmeno due anni dopo, quando questo stesso amore si spezza sotto l'arida pressione della Storia. Allora le differenze ideali e di temperamento dei due prevalgono e le loro strade si separano.
Il libro tematizzava diversi aspetti problematici della società in Germania orientale. Divenne, anche grazie al film omonimo di Konrad Wolf, una delle opere letterarie più discusse di quel paese.